Tout ce que vous devez savoir sur les TotalEnergies 24 Hours of Spa 2022

Everything you need to know about the 2022 TotalEnergies 24 Hours of Spa
  • Un plateau de 66 voitures confirmées avec cinq catégories, dont la nouvelle Gold Cup et une grille record en Silver Cup
  • Les essais débuteront le mardi 26 juillet, le départ de la course étant donné le samedi 30 juillet à 16h45
  • Des points importants pour les championnats attribués après 6, 12 et 24 heures

Le décompte touche à sa fin avant le départ des TotalEnergies 24 Hours of Spa. À quelques jours du départ, cette cuvée 2022 s’annonce comme un très grand cru. Pour le plaisir d’un public de nouveau accueilli sans restrictions sanitaires, neuf constructeurs automobiles prestigieux formeront un peloton de 66 voitures. Sur les deux dernières décennies, seule l’édition 2019 comptait plus de concurrents au départ.

Le spectacle ne manquera pas en piste et les points d’intérêt seront particulièrement nombreux. Que vous veniez pour la première fois, que vous soyez un fan de GT ou un passionné de l’épreuve depuis l’ère des voitures de tourisme, cette course comprend quelques subtilités qu’il est bon de comprendre pour en profiter au mieux. Parmi les points clés, il y a ainsi cinq catégories ayant chacune leurs règles spécifiques pour les pilotes, il y a une durée maximale pour les relais et il y a un arrêt technique obligatoire. Entre autres…

N’ayez pas peur ! Nous avons réuni pour vous les informations les plus importantes avant cette 74e édition des TotalEnergies 24 Hours of Spa. Voici ce que vous devez savoir !

Catégories

C’est l’une des particularité de la grande classique belge : la définition des catégories est basée uniquement sur la classification des pilotes. Donc, même s’il y aura cinq catégories en piste, toutes les voitures répondent à la même réglementation technique GT3. Les équipages de la classe Pro luttent uniquement pour une place au classement général, mais les concurrents en Silver Cup, en Gold Cup, en Pro-Am et en Bronze Cup se battent en plus pour le podium dans leur catégorie.

Tout d’abord, signalons quelques règles applicables pour tous les équipages. Sur la durée totale de la course, aucun pilote ne peut passer plus de 14 heures derrière le volant. Le temps maximum en continu est de trois heures, après quoi une heure de repos est obligatoire.

La catégorie Pro reste la plus fournie en 2022 avec 23 voitures. Trois pilotes seulement sont autorisés, mais il n’y a pas d’autre règle concernant le temps de conduite ou la catégorisation. À moins d’un incroyable coup de théâtre, cette catégorie monopolisera le podium du classement général dimanche après-midi, ce qui a toujours été le cas depuis que la formule actuelle avec les GT3 a été intronisée en 2011.

Apparue en 2018, la Silver Cup concurrence pratiquement la classe Pro en terme de voitures engagées. Ainsi, un nouveau record de 19 concurrents est atteint cette année et on y retrouve quelques équipages particulièrement solides qui peuvent tout à fait viser un top 10 au classement général. Chaque équipage comprend un maximum de quatre pilotes classés Silver et il n’y a pas règle concernant le temps de conduite. Le quatrième pilote n’est pas une obligation. D’ailleurs, cinq des équipes participant à l’entièreté du championnat ont décidé de conserver leur trio habituel de la Fanatec Endurance Cup.

La Gold Cup est la nouveauté de la saison 2022 et proposera d’emblée une grille de départ impressionnante avec 14 voitures. Les équipages à l’année comprennent un pilote professionnel (classé Platinum ou Gold), un Silver et un Bronze. Pour les 24 Heures, un Silver supplémentaire est autorisé. Le pilote Bronze doit être au volant durant minimum quatre heures, dont une heure durant le premier quart de la course. Quant au pilote professionnel, il ne peut pas rouler plus de huit heures en tout.

En Pro-Am, un maximum de deux pilotes Platinum peuvent épauler deux pilotes Bronze. Pour le temps de conduite, c’est un tout petit peu plus complexe : un Bronze doit être derrière le volant pour un temps minimum de huit heures durant la course, dont au moins une heure durant les six premières. Ce temps minimum peut être partagé entre les deux pilotes Bronze.

La Bronze Cup est un nouveau nom en 2022 pour ce que l’on appelait auparavant la Am Cup. Les équipages doivent être composés de minimum trois pilotes Bronze, le quatrième pilote pouvant être un Bronze ou un Silver. Dans ce cas, le Silver peut conduire six heures au maximum sur l’entièreté de la course et maximum deux heures par tranche de six heures. Deux équipages sont confirmés en Bronze Cup, chacun ayant choisi de faire confiance à un pilote Silver.

Le format

Les TotalEnergies 24 Hours of Spa 2022 constituent la troisième épreuve de la Fanatec GT World Challenge Europe Powered by AWS Endurance Cup ainsi que la deuxième de l’Intercontinental GT Challenge Powered by Pirelli, qui s’est ouvert avec les LIQUI MOLY Bathurst 12 Hour en mai. Les premiers essais débuteront le mardi à 14h55 avec le Bronze Test. Pendant trois heures, seuls les pilotes classés Bronze et les pilotes Silver n’ayant jamais disputé de course à Spa (et ne faisant pas partie d’un équipage Pro) pourront prendre la piste.

S’il n’y a pas d’essais mercredi, la journée sera marquée par le retour de la toujours très populaire parade dans la ville de Spa, absente du programme ces deux dernières années à cause de la crise sanitaire. Jeudi, les choses sérieuses commencent avec 90 minutes d’essais libres à 10h50 suivies par une heure de Pré-qualification à 16h15. Les deux séances sont avant tout destinées à se préparer pour la course, mais les Pré-qualifications pourraient servir à déterminer la grille de départ si les essais qualificatifs ne pouvaient pas se dérouler normalement.

Si le planning suit son cours normal, ce sont évidemment les essais qualificatifs qui constitueront le premier temps fort. Avec un début à 20h40, la séance débutera alors qu’il fera encore jour et se terminera un peu après le coucher du soleil sur le Circuit de Spa-Francorchamps. Le format habituel de la Fanatec Endurance Cup sera d’application avec une séance de 15 minutes par pilote, une quatrième séance étant évidemment ajoutée pour ces TotalEnergies 24 Hours of Spa. Les trios ne participeront pas à la Q1 et c’est la moyenne des chronos de tous les pilotes qui déterminera le classement de ces essais qualificatifs.

Les 20 premiers recevront leur ticket pour la Super Pole du vendredi, mais, sauf l’application de pénalités éventuelles, la grille de départ sera alors figée pour les positions allant de 21 à 66. À ce stade, on connaîtra probablement les polemen en Gold Cup, en Pro-Am et en Bronze Cup. Pour la Silver Cup, c’est moins sûr tant on imagine bien l’un ou l’autre équipage Silver se glisser dans le top 20 – et donc en Super Pole – au terme de cette séance d’essais qualificatifs.

Dans la foulée des essais qualificatifs, l’attention des équipes se tournera vers les essais de nuit avec une séance de 90 minutes débutant à 22h20 pour se terminer peu avant minuit. Tous les pilotes doivent parcourir au minimum deux tours lancés (de la ligne de chronométrage à la ligne de chronométrage) durant cette session pour s’habituer à l’obscurité sur le circuit.

Vendredi, c’est la Super Pole qui attirera toute l’attention. Ouvert à tous les concurrents, un Warm Up de 20 minutes à 18h20 permettra de vérifier que tout fonctionne sur les voitures avant le départ des 24 Heures. Pour ceux qui participeront à la Super Pole, ce sera en outre une séance d’échauffement.

À 19h00, la bagarre pour la pole position sera lancée ! Chaque équipage désigne un seul pilote qui a droit à deux tours lancés, le meilleur d’entre eux étant retenu pour déterminer le classement. Sachant que les voitures s’élancent dans l’ordre inverse du classement après les essais qualificatifs, la tension ne fera que croître de minute en minute. Mercedes-AMG a accroché la palme lors des trois dernières éditions et visera une quatrième pole position consécutive, ce qu’aucun constructeur n’est parvenu à faire depuis le passage au GT en 2001.

Lorsque les positions sur la grille de départ auront été définitivement attribuées, les 66 voitures pourront prendre place pour la plus grande course de GT au monde. Le départ de la 74e édition des TotalEnergies 24 Hours of Spa sera donné samedi à 16h45. Après un double tour d’horloge voyant les concurrents affronter le circuit ardennais de jour et de nuit, les vainqueurs seront fêtés dimanche après-midi.

Relais, pit-stops et pneus

Durant la course, vous entendrez souvent les commentateurs parler d’un relais, soit le temps passé par une voiture sur la piste entre deux ravitaillements. Le chrono est lancé quand la voiture quitte la voie des stands et s’arrête quand elle y revient. La longueur maximale d’un relais à Spa est de 65 minutes, sauf si une neutralisation (par Full Course Yellow ou par Safety Car) est déployée à la fin du relais. Dans ce cas, l’allure est réduite et le pilote dispose de 5 minutes supplémentaires pour rejoindre son stand.

Les arrêts aux stands, plus connus comme « Pit-Stops », sont essentiels dans les courses d’endurance. Il y en aura des centaines durant les 24 Heures. Pour les arrêts traditionnels, il y a un temps minimum de ravitaillement durant lequel la voiture doit être connectée à la tour de ravitaillement. Le changement de pilote et le changement de pneus peuvent se faire durant le ravitaillement en carburant, mais ils sont optionnels. Une tolérance d’une seconde par rapport au temps minimum est autorisée quatre fois durant la course.

Il est aussi autorisé de faire des ravitaillements plus courts. Pour ceux-ci, un temps maximum de connexion à la tour de ravitaillement sera défini ainsi qu’un temps minimum d’arrêt. Comme il y a des différences entre les marques, il est possible que certaines voitures patientent quelques instants avant de pouvoir repartir. Tous ces arrêts courts coûtent donc le même temps à chaque voiture tout en leur donnant la même autonomie en carburant. Il n’y a pas de tolérance pour ces arrêts courts, donc les équipes doivent être irréprochables sur leur gestion du temps.

En outre, chaque voiture doit effectuer un arrêt technique obligatoire, celui-ci étant de quatre minutes minimum entre l’entrée et la sortie de la voie des stands. Cet arrêt permet aux voitures de changer des pièces d’usure, comme les plaquettes de freins par exemple. Et comme l’opération peut être effectuée plus rapidement sur certaines voitures que sur d’autres, tout le monde est ainsi mis sur un pied d’égalité. L’arrêt technique peut être effectué à n’importe quel moment entre le début de la 12e heure et la fin de la 22e heure.

En tant que fournisseur unique pour les pneumatiques, Pirelli équipe 66 voitures. Le défi logistique est énorme pour le manufacturier italien qui produit près de 13.000 pneus pour la course et amène sur le Circuit de Spa-Francorchamps environ 35 camions et un large contingent de personnel.

Pirelli fournit à chaque voiture un maximum de 30 trains de pneus slicks, ceux-ci devant obligatoirement être utilisés dès les essais libres. Deux sets déjà utilisés lors des journées d’essais officiels peuvent éventuellement faire partie du contingent et un train supplémentaire est alloué aux voitures participant à la Super Pole. Ces quatre pneus supplémentaires ne peuvent toutefois pas être utilisés pendant la course et il n'y a donc aucune excuse pour ne pas les pousser à la limite.

Bien sûr, nous savons à quel point la météo peut jouer un rôle crucial à Spa. La pluie n’est jamais très loin dans les Ardennes et une éventuelle averse peut totalement changer le déroulement de la course, comme on l’a vu dans la dernière heure l’an dernier. Pour des raisons de sécurité, il n’y a aucune limite concernant le nombre de pneus pluie de sorte que chaque pilote puisse disposer des gommes adéquates en fonction des conditions de piste.

Points et récompenses

Avec plus de points à attribuer que sur les autres épreuves du championnat, les TotalEnergies 24 Hours of Spa peuvent marquer un tournant dans la course au titre. Comme c’est le cas lors de toutes les courses de la Fanatec Endurance Cup, un point est attribué à l’auteur de la pole position dans chaque catégorie. Pour le classement général, ce sont les trois premiers qui marqueront des points avec 3 points pour le « Super Poleman », deux points et un point pour ses suivants.

La Fanatec Esports GT Pro Series permet en outre d’attribuer des points dans le championnat des équipes, uniquement pour le classement général et la Silver Cup. Après une course virtuelle d’une heure disputée vendredi après-midi, sur la plateforme Assetto Corsa Competizione, les cinq premiers en Pro et en Silver Cup recevront des points selon le barème 5-4-3-2-1.

Concernant la course elle-même, deux attributions ont lieu après 6 et 12 heures de course selon le barème 12, 9, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1, ce qui signifie que les neuf premiers du classement général et dans chaque catégorie marquent donc des points. L’attribution traditionnelle après l’arrivée verra les dix premiers récompensés avec l’échelle traditionnelle 25-18-15. Une équipe n’ayant participé à aucune course du Fanatec GT World Challenge Europe Powered by AWS cette saison ne marque pas de point, contrairement aux pilotes.

Spa sera aussi la deuxième épreuve de l’Intercontinental GT Challenge Powered by Pirelli. Les constructeurs engagés dans cette compétition doivent désigner jusqu’à quatre voitures (dont trois maximum en Pro) qui peuvent marquer des points pour le championnat. Après les LIQUI MOLY Bathurst 12 Hour, Mercedes-AMG est actuellement en tête du classement provisoire après sa victoire en Australie. Même s’ils ne se partageront pas la même monture cette fois, les quatre pilotes vainqueurs à Bathurst – Kenny Habul, Jules Gounon, Martin Konrad et Luca Stolz – seront au départ à Spa.

L’épreuve belge est aussi celle qui permet de marquer le plus de points dans le Fanatec GT World Challenge Powered by AWS, la compétition mondiale pour les constructeurs comprenant les séries européenne, américaine, asiatique et australienne. Les sept marques engagées en 2022 seront représentées. À la fin de la course, elles pourront marquer des points dans chaque catégorie, lesquels seront multipliés par le nombre d’engagés par classe. Avant ce rendez-vous à Spa-Francorchamps, Mercedes-AMG est en tête du classement devant Audi Sport.

Enfin, la traditionnelle Coupe du Roi récompense le constructeur qui a signé le meilleur résultat dans les différentes classes, avec des points attribués après 6, 12 et 24 heures. L’an dernier, Ferrari avait remporté le prestigieux trophée grâce à la victoire au classement général de l’équipe Iron Lynx et au succès en Pro-Am de la structure AF Corse.

Voilà, vous avez toutes les informations pour apprécier au mieux les TotalEnergies 24 Hours of Spa 2022. Comme toujours, vous pourrez bénéficier d’une large couverture télévisée et en ligne, notamment grâce à la chaine YouTube GTWorld qui vous proposera des commentaires en français, en anglais, en italien et en allemand. La retransmission débutera jeudi avec les essais pré-qualificatifs, suivis des essais qualificatifs puis de la Super Pole vendredi. Samedi et dimanche, vous ne raterez pas une seconde de la 74e édition des TotalEnergies 24 Hours of Spa.