- 66 wagens aan de start, verdeeld over vijf klassen, met nieuwe Gold Cup en recordgrid in Silver Cup
- Actie begint op dinsdag 26 juli, met de start van de race om 16u45 op zaterdag 30 juli
- Veel punten te rapen, met extra scoremogelijkheden na zes en twaalf uur wedstrijd
De TotalEnergies 24 Hours of Spa 2022 staan voor de deur. En wordt een klapper. Negen prestigieuze constructeurs staan er aan de start, goed voor een startgrid van 66 bolides. Een aantal dat de laatste twee decennia slechts één keer hoger lag.
Er wordt heel wat actie verwacht, en u moet dan ook heel wat in de gaten houden. Of u nu een absolute bleu bent, een GT aficionado of een fan die ook al het toerwagentijdperk meemaakte, weet dat deze race soms ingewikkeld kan zijn. Er zijn immers vijf klassen, elk met andere regels voor de rijdersamenstelling, maximale rijduur of verplichte pitstops.
Maar maak u geen zorgen: we hebben alle belangrijke informatie die u nodig heeft om de editie 2022 van de TotalEnergies 24 Hours of Spa op de voet te volgen hieronder gebundeld.
De Klassen
Eén van de unieke kenmerken van de TotalEnergies 24 Hours of Spa is dat de klassenverdeling uitsluitend gebaseerd is op het niveau van de rijders. Dit jaar zijn er vijf klassen, maar in elk van die vijf worden dezelfde GT3-wagens gebruikt. Rijders in Pro kunnen enkel voor het algemene klassement gaan, terwijl rijders in de Silver Cup, Gold Cup, Pro-Am Cup en Bronze Cup ook voor de zege in klasse zullen strijden.
Maar het is misschien handig om eerst wat basisregels mee te geven, die in elk van de klassen geldig zijn. Over de hele duur van de race mag een rijder in totaal niet meer dan 14 uur aan het stuur zitten. De maximale lengte van één rijbeurt is drie uur en 15 minuten, waarna er verplicht één uur moet worden gerust.
De Pro klasse is de grootste: in 2022 telt die 23 wagens. Elke auto wordt bestuurd door drie rijders, maar verder zijn er geen extra beperkingen qua rijdercategorisatie of rijtijd. Behalve indien er heel verrassende dingen gebeuren zal deze categorie zondagnamiddag de drie treden van het algemene podium bezetten, zoals al bij iedere editie het geval was sinds in 2011 de GT3-wagens de topklasse van de uithoudingsklassieker vormen.
De Silver Cup werd in 2018 ingevoerd, en begint qua aantal de Pro-categorie naar de kroon te steken. Dit jaar staan er 19 wagens in die categorie aan de start, en dat is een record. Enkele wagens zijn heel sterk bezet, en die zouden dan ook wel eens in de top-10 algemeen kunnen finishen. In de Silver Cup mogen tot vier Silver rijders worden gebruikt, zonder extra beperkingen qua rijtijd. Een vierde rijder is niet verplicht, vijf van de teams van 2022 verkiezen dan ook om hun trio van het volledige Fanatec Endurance-seizoen te behouden.
De Gold Cup is nieuw voor dit jaar, en is bij zijn debuut al meteen 14 auto’s sterk. De samenstelling voor het volledige seizoen heeft één professionele rijder (Gold of Platinum), samen met een Silver en een Bronze rijder. Voor de 24 Uur mag daar een Silver aan worden toegevoegd. Qua rijtijd moet de Bronze rijder minstens vier uur aan het stuur zitten, waarbij minstens één uur van de eerste zes. De Pro rijder mag maximaal acht uur in actie komen.
In Pro-Am bestaat de rijderssamenstelling uit maximaal twee Platinum en twee Bronze rijders. Op het vlak van rijtijd is dit de meest complexe klasse: een Bronze rijder moet minimaal acht uur aan het stuur zitten, en minimaal één uur in elke periode van zes uur (deze tijdspanne mag door de twee Bronze rijders worden gedeeld).
De Bronze Cup is een nieuwe naam voor 2022, maar is eigenlijk gelijk aan de oude Am Cup. Hier kunnen tot vier Bronze rijders worden ingezet, of drie Bronze en één Silver. Die Silver rijder mag maximaal zes uur rijden, en maximaal twee uur in elke periode van zes uur. Voor 2022 staan er twee Bronze Cup auto’s aan de start, elk met een Silver rijder in de line-up.
Het Format
De editie 2022 van TotalEnergies 24 Hours of Spa vormt de derde manche van de Fanatec GT World Challenge Europe Powered by AWS Endurance Cup, en ook de tweede manche van de Intercontinental GT Challenge Powered by Pirelli, na de LIQUI MOLY Bathurst 12 Hour. De Bronze Test, om 14u55 op dinsdag, vormt de eerste sessie. Drie uur lang kunnen alle Bronze rijders het circuit (beter) leren kennen, samen met alle Silver rijders buiten de Pro categorie die nooit eerder in Spa hebben gereden.
Op woensdag verhuist de actie naast het circuit, vooral dan met de parade richting Spa centrum, die dit jaar na twee jaar afwezigheid zijn comeback maakt. Op donderdag wordt er door het volledige startveld van de TotalEnergies 24 Hours of Spa een tandje bijgestoken. Om 10u50 begint een 90 minuten durende vrije training, gevolgd door een uur lange pre-qualifying sessie om 16u15. De uitslag van deze sessie kan worden gebruikt om de grid te bepalen mochten de kwalificaties niet kunnen doorgaan.
Tijdens de eigenlijke kwalificaties om 20u40 worden de 20 deelnemers aan de Super Pole bepaald en de startgrid van alle andere wagens vastgelegd. In tegenstelling tot een andere race van de Endurance Cup bestaan de kwalificaties niet uit drie delen van 15 minuten, maar uit vier. In iedere sessie komt er een andere rijder van elke wagen in actie, waarbij wagens met drie rijders niet starten in Q1. De gemiddelde rondetijd van alle rijders bepaalt de uitslag.
De snelste 20 gaan naar de Super Pole op vrijdag, posities 21 tot 66 liggen dan al vast – tenzij er nog straffen zouden volgen. Na de kwalificaties is de kans groot dat we al de polesitter in Gold Cup, Pro-Am en Bronze Cup classes kennen. Het is ook mogelijk dat we al weten wie Silver Cup op pole begint, maar het valt absoluut niet uit te sluiten dat er meerdere Silver Cup wagens naar de Super Pole doorstoten.
De dag eindigt met een nachttraining van 22u20 tot kort voor middernacht, die de deelnemers de kans geeft om de nodige ervaring in het donker op te doen. Alle rijders moeten minstens twee vliegende ronden afwerken om aan de reglementaire criteria te voldoen.
Op vrijdagavond worden traditioneel de snelste ronden van de hele week neergezet, als om 18u20 een 20 minuten durende warm-up wordt gestart. Die staat open voor alle deelnemers, maar voor de rijders van de Super Pole is het een laatste kans om de wagen nog eens aan de tand te voelen. Om 19u00 is het dan tijd voor die Super Pole, waarbij de eerste tien startrijen van de grid worden vastgelegd. Op elk van de deelnemende auto’s wordt één rijder genomineerd, die twee vliegende ronden heeft om een snelle rondetijd neer te zetten. De rijders starten in omgekeerde volgorde van de kwalificatie-uitslag, met één minuut interval. Daardoor stijgt de spanning tot het eind. Mercedes-AMG ging bij de vorige drie editie met de pole positie lopen en mikt op een vier op een rij, iets wat sinds de invoering van de GT-regels in 2001 nog nooit is voorgekomen.
Eens de volledige en 66 wagens sterke startgrid is vastgelegd, blijft enkel nog de race zelf over. De 74ste editie van de TotalEnergies 24 Hours of Spa begint op zaterdagnamiddag, om 16u45. Na een dag en een nacht racen wordt op hetzelfde uur op zondag de winnaar gekroond.
Rijstints, Pitstops & Banden
Gedurende de wedstrijd zal u de commentatoren het regelmatig over rijstints – of stints – horen hebben. Eenvoudig uitgelegd is dit de tijd die een wagen continu op het circuit vertoeft: de klok begint te tikken bij het verlaten van de pitlane en stopt wanneer de pitstraat opnieuw wordt binnengereden. In Spa is de maximale rijduur van zo een stint 65 minuten, tenzij er aan het eind van die rijstint een Full Course Yellow of Safety Car-regime heerst, en de wagens dus tegen gereduceerde snelheid moeten rijden. In dat geval wordt er bij die maximale duur vijf minuten bijgeteld, om de rijders de tijd te geven tegen die lagere snelheid terug naar de pitstraat te rijden.
Pitstops vormen een cruciaal aspect van de enduranceracerij, en gedurende de 24 Uur worden er honderden uitgevoerd. Voor een standaard pitstop is er een minimum tanktijd, waarbij de wagen met de tankinstallatie moet verbonden blijven. Tijdens dat tanken mag er van rijder en banden worden gewisseld, maar dat is niet verplicht. In de loop van de race mag er vier keer met maximaal één seconde van die minimum tanktijd worden afgeweken.
Er zijn ook korte tankbeurten toegelaten. Voor deze wordt een maximale tanktijd vastgelegd, die kan verschillen van merk tot merk. Het kan dus gebeuren dat sommige auto’s even staan te wachten. Voor deze korte pitstops bestaat er geen tolerantie, dus het is belangrijk dat de teams ze perfect uitvoeren.
Verder moet elke wagen verplicht ook een ‘technische’ pitstop uitvoeren, die van het binnenrijden van de pitstraat (Pit In) tot het buitenrijden (Pit Out) minimaal vier minuten moet duren. Die technische pitstop moet worden uitgevoerd tussen de start van het twaalfde wedstrijduur en het einde van het 22ste uur, en dient om de teams toe te laten om bijvoorbeeld remblokken te vervangen, iets wat op sommige wagens veel sneller kan gebeuren dan op andere.
Pirelli is tijdens de TotalEnergies 24 Hours of Spa de enige bandenleverancier voor het 66 wagens sterke startveld, en staat in de Ardennen voor een enorme opdracht. Het Italiaanse bedrijf maakt tot 13.000 banden voor de race, en stuurt zowat 35 trucks en een heel leger aan technici richting Spa.
Elke wagen kan 30 sets droogweerbanden gebruiken, vanaf de vrije trainingen op donderdag. Twee bandensets van de officiële testdag mogen worden gebruikt als deel van de 30 sets, en deelnemers aan de Super Pole krijgen een extra set. Dit setje mag niet in de race worden gebruikt, dus er is geen excuus om die banden tijdens de Super Pole niet tot het uiterste op de proef te stellen.
Iedereen weet ook hoe belangrijk de weersomstandigheden in Spa kunnen zijn. Regen behoort altijd tot de mogelijkheden, zoals we vorig jaar in de slotfase van de race konden vaststellen. Het goede nieuws is dat er geen beperking is op het gebruik van de Pirelli regenbanden, zodat alle wagens in elke omstandigheid op de geschikte banden kunnen staan.
Punten & Prijzen
Met de extra punten die kunnen worden behaald kan de TotalEnergies 24 Hours of Spa een kampioenschap maken of kraken. Net zoals in alle andere races van de Fanatec Endurance, krijgen de teams en rijders die de pole veroveren in elke klasse een extra punt. Voor de Superpole is dat in Spa zelfs 3, 2 en 1 punt voor de algemene top-3.
Ook in de Fanatec Esports GT Pro Series vallen punten voor de algemene en Silver Cup teamkampioenschappen te behalen, à rato van 5-4-3-2-1 punt na de één uur durende Assetto Corsa Competizione race, die op vrijdag ter plaatse in de Fanatec Esports Arena wordt gehouden.
De race zelf dan. Het unieke in Spa is dat na zes en 12 uur ook punten aan de eerste negen in elke klasse worden uitgedeeld: 12, 9, 7, 6, 5, 4, 3, 2 en 1 punt. Zoals steeds krijgt de top 10 aan het eind van de race punten, volgens het gebruikelijke 25-18-15-enz format. Teams die zich niet hebben ingeschreven voor één van de races van de Fanatec GT World Challenge Europe Powered by AWS kunnen geen punten scoren, maar de rijders op die wagens wel.
Spa is ook de tweede manche van de Intercontinental GT Challenge Powered by Pirelli 2022. De constructeurs die daaraan deelnemen kunnen tot vier wagens nomineren, waarvan maximaal drie uit de Pro klasse. Enkel die wagens kunnen punten scoren voor het kampioenschap. Mercedes-AMG leidt er de tussenstand, na een zege in seizoensopener LIQUI MOLY Bathurst 12 Hour. De vier rijders van de winnende auto - Kenny Habul, Jules Gounon, Martin Konrad en Luca Stolz – staan in Spa ook aan de start, maar voor verschillende teams.
Bovendien is de TotalEnergies 24 Hours of Spa ook de race waar het meeste punten voor de wereldwijde Fanatec GT World Challenge Powered by AWS kan worden gescoord. Alle zeven merken die daarvoor in aanmerking komen zijn vertegenwoordigd, en in iedere klasse kan er punten worden gescoord, die worden vermenigvuldigd door het aantal deelnemers in die klasse. In de tussenstand leidt Mercedes-AMG voor Audi Sport.
En last but not least is er de Beker van de Koning, voor de constructeur die het beste scoort over alle klassen, met punten na 6, 12 en 24 uur. Vorig jaar ging Ferrari met de prestigieuze beker lopen, dankzij een algemene zege voor Iron Lynx en een overwinning in Pro-Am voor AF Corse.
Met al deze informatie bent u weer volledig mee voor de editie 2022 van de TotalEnergies 24 Hours of Spa. De wedstrijd wordt opnieuw uitvoerig gecoverd via een waaier aan online kanalen, waardoor de fans overal ter wereld gratis en via een niet-geblokkeerd signaal kunnen bekijken, met Frans, Engels, Italiaans of Duits commentaar op het GTWorld YouTube-kanaal. De coverage begint bij de pre-kwalificaties op donderdag en omvat iedere raceseconde van de 74ste editie van de TotalEnergies 24 Hours of Spa.