Présentant à la presse et à ses relations ses nouveaux locaux dans la périphérie de Liège ce mardi soir, le Team WRT a annoncé ses équipages pour les CrowdStrike 24 Hours of Spa. Deux BMW M4 GT3 EVO seront engagées en plus des trois voitures inscrites pour toute la saison du GT World Challenge Europe. Avec Valentino Rossi, l’ex-pilote de Formule 1 Kevin Magnussen, deux anciens vainqueurs des 24 Heures de Spa et Dries Vanthoor en tant que renforts, on peut dire que l’équipe belge affiche clairement ses ambitions : remporter une troisième victoire sur la plus grande course de GT au monde !
Au volant des deux BMW supplémentaires, on ne retrouvera que des stars qui auront pour mission d’offrir au Team WRT, formation dirigé par Vincent Vosse, Yves Weerts et Kathleen Schurmans, un troisième succès après ceux de 2011 et 2014.
Amoureux de la classique ardennaise, Valentino Rossi sera au départ pour la quatrième fois, la troisième au volant d’une BMW. Au volant de la #46 (évidemment !), le nonuple champion du monde de moto rêve d’une victoire qui serait toute simplement historique.
« Je suis très heureux d’être de retour aux CrowdStrike 24 Hours of Spa », sourit Valentino Rossi. « C’est une course fantastique, très exigeante et difficile, sur un circuit qui impose le respect. Le niveau de cette course, avec les meilleurs pilotes et les meilleures équipes du monde en GT, est incroyable. Je suis impatient de disputer cette course avec mes super équipiers que sont Kevin Magnussen et René Rast. »
Pour l’aider dans sa tâche, le « Docteur » sera en effet épaulé par le nouveau pilote BMW M Motorsport, Kevin Magnussen. En dix saisons de Formule 1, le Danois a pris le départ de 186 Grand Prix pour McLaren, Renault et Haas. À 32 ans, il se tourne vers l’Endurance, une discipline qui a fait la gloire de son père, Jan. « Je me réjouis vraiment de découvrir les CrowdStrike 24 Hours of Spa avec BMW M Motorsport et le Team WRT », confie-t-il. « Il faudra aussi que je m’habitue à la BMW M4 GT3 EVO. J’ai un peu d’expérience en GT car j’avais disputé une course avec mon père, les Gulf 12 Hours, il y a quelques années. René et Valentino pourront certainement beaucoup m’aider pour que je m’habitue à la voiture aussi rapidement que possible. Je suis très excité à l’idée de partager la voiture avec eux. Valentino est une légende et René, que je connais bien puisque nous sommes dans la même équipe en FIA WEC, est un vrai champion. Ce sera un plaisir de participer ensemble à ces CrowdStrike 24 Hours of Spa. »
Ils pourront tous les deux compter sur l’énorme expérience du troisième pilote, qui n’est autre que René Rast. Parmi ses nombreux exploits, l’Allemand est un double vainqueur des CrowdStrike 24 Hours of Spa, une épreuve qu’il avait gagnée en 2012 (sur une Audi de l’équipe Phoenix) et en 2014… déjà avec le Team WRT !
Ce sera du solide aussi sur la BMW M4 GT3 EVO #31 avec notamment le vainqueur des CrowdStrike 24 Hours of Spa 2023, l’Allemand Marco Wittmann, mais aussi deux pilotes déjà montés à deux reprises sur le podium sur la classique ardennaise : le Sud-africain Sheldon van der Linde et Dries Vanthoor. Deuxième d’une édition inoubliable des CrowdStrike 24 Hours of Spa en 2021, le Belge n’a pas encore gagné l’épreuve ardennaise. Mais celui qui est notamment triple champion de la Sprint Cup du GT World Chalenge Europe en a fait l’un des objectifs de sa carrière ! Au vu de l’équipage, ça pourrait être pour cette année…
À côté de ces deux voitures supplémentaires, le Team WRT alignera une troisième BMW M4 GT3 EVO en Pro. Lauréats de la première épreuve de l’Endurance Cup 2025 sur le Circuit Paul Ricard, le sud-africain Kelvin van der Linde (frère aîné de Sheldon) et les deux Belges Charles Weerts et Ugo de Wilde auront aussi des ambitions de victoire avec la #32 de l’équipe belge.
Le Team WRT sera également présent en Silver Cup avec la #30 confiée à Gilles Stadsbader, Gustav Bergström et Étienne Chéli. Enfin, et même si c’est sous l’appellation AlManar Racing by WRT, la #777 sera aussi engagée par la formation désormais basée dans la région liégeoise. Visant la victoire en Gold Cup, Al Faisal Al Zubair, Ben Tuck et Jens Klingmann pourraient aussi jouer un rôle au classement général.
« Nous sommes très fiers de disputer la plus grande course de GT3 au monde avec des équipages aussi relevés », confirme Andreas Roos, Head of BMW M Motorsport. « Nous aurons onze BMW M4 GT3 EVO au départ, dont cinq dans la Pro Cup pour viser la victoire au classement général. C’est fantastique ! Nous n’en avons jamais eu autant de GT3 aux CrowdStrike 24 Hours of Spa. Le fait que nous puissions avoir Valentino Rossi, Kevin Magnussen et René Rast pour partager une voiture devrait vraiment enthousiasmer les fans qui seront sur le circuit ou devant leurs écrans. »