• Le favori a tenu son rang avec une belle avance
• Les marques Mercedes-AMG, Ferrari, Lamborghini, Aston Martin et Porsche représentées dans le top 10
• Le départ de la course sera donné à 16h30 ce samedi
C’est une première : McLaren partira en pole position des CrowdStrike 24 Hours of Spa ce samedi ! Lors de la Superpole ce vendredi après-midi, Marvin Kirchhöfer a signé une magnifique performance au volant de la voiture #59 préparée par l’équipe Garage 59.
Le pilote suisse était le grand favori de cette séance regroupant les 20 voitures les plus rapides de la séance qualificative du jeudi. Mais dans cet exercice qui voyait les concurrents s’élancer un par un dans l'ordre inverse du classement des qualifications, un sérieux candidat à la pole position s’illustrait rapidement. Son nom : Maxime Martin.
Au volant de la Mercedes-AMG #9 Boutsen VDS qui sera particulièrement suivie par le public local, le Belge n’était pas forcément attendu à pareille fête. En signant un chrono de 2:15.792, le vainqueur de l’édition 2016 a toutefois montré qu’il avait toutes ses chances de briller. Il est d’ailleurs resté en tête du classement jusqu’à la mi-séance.
À cet instant, la Superpole a été interrompue plusieurs minutes suite à la violente sortie de Henrique Chaves avec l'Aston Martin #34 Walkenhorst Motorsport. Le pilote portugais a placé une roue dans les graviers à la sortie du virage des Fagnes avant de partir en tête-à-queue et de percuter le mur de pneus. Chaves a pu s'en sortir indemne, mais les probabilités de voir sa voiture au départ semblent minces.
Lorsque la séance a pu reprendre, plusieurs pilotes n'ont pas réussi à se positionner devant Maxime Martin. Certains se sont pourtant rapprochés fortement du Bruxellois, à l’instar d’Alessio Rovera, qui pointait à seulement 2 millièmes de seconde avec la Ferrari #51 d'AF Corse Francorchamps Motors.
Ce n'est finalement que dans les dernières minutes que Maxime Martin a été détrôné de la première place. Le premier à le devancer a été l’un de ses compatriotes. Au volant de la BMW #31 du Team WRT, Dries Vanthoor a réduit le temps de référence de 79 millièmes de seconde. Quelques instants plus tard, Jules Gounon, double vainqueur des CrowdStrike 24 Hours of Spa, se montrait encore plus rapide, en réalisant un nouveau chrono en 2:15.527 avec la Mercedes-AMG GetSpeed #17.
Au moment de prendre la piste, le soleil était de la partie et les conditions étaient idéales pour Kirchhöfer. Et le pilote McLaren en a profité dès sa première tentative chronométrée ! En réalisant notamment le meilleur premier secteur absolu, il a bouclé son tour en 2:15.113, soit avec quatre dixièmes d’avance sur son plus proche concurrent.
« C'est l'un des meilleurs tours réalisés au cours de ma carrière », a confié Kirchhöfer après avoir reçu le « ROWE Pole Award ». « J'ai l'impression d'avoir accompli ma mission. Je pense que tout le paddock sait qu'il est très difficile d'obtenir le tour parfait, mais aujourd'hui nous y sommes parvenus en tant qu'équipe. McLaren m'a donné une excellente voiture et Garage 59 a fait un travail remarquable. »
Au classement de la séance, la marque britannique est la première des six marques représentées dans le top 10. La Mercedes-AMG #17 s'élancera en deuxième position ce samedi, suivie de la Mercedes-AMG #9. Ferrari, Lamborghini, Aston Martin et Porsche partiront aussi depuis le top 10. Initialement troisième du classement, la BMW #31 a été rétrogradée au 16e rang suite à une pénalité pour avoir entamé la séance de Superpole trop tôt.
La pole position de la Gold Cup a aussi été déterminée au cours de la séance. Elle est revenue à Joel Sturm, excellent 8e au classement général et premier représentant Porsche au volant de la voiture #92 Herberth Motorsport. Il a précédé de quatre places Harry King, engagé sur l'Aston Martin Verstappen.com Racing #33.
Après la Superpole, l'ensemble du plateau CrowdStrike 24 Hours of Spa a pris part à un Warm-Up de 30 minutes. Il s’agissait de la dernière montée en piste des bolides avant le départ de la plus grande course de GT au monde à 16h30 ce samedi. Pour suivre gratuitement l’épreuve en direct en intégralité et dans le monde entier, rendez-vous sur la chaîne YouTube GT World !
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Les CrowdStrike 24 Hours of Spa sont plus qu’une course. C’est un événement à part entière avec un nombre important d’activités et d’animations prévues pour les fans. De la musique live sera proposée dans le paddock ce vendredi soir et un concert électro explosif aura lieu le samedi soir. Situé au pied du Raidillon, le Fan Village a été agrandi cette année, avec du divertissement, des petites boutiques et des simulateurs à retrouver sur place. Une Kids Zone est également prévue pour les plus jeunes, alors que le Paddock Rouge, accessible aux détenteurs de billets pour le paddock, proposera à nouveau des expositions automobiles.
Avant le départ des 24 heures, il y aura encore de l'action en piste avec le GT2 European Series powered by Pirelli, le GT4 European Series powered by RAFA Racing Club, le Lamborghini Super Trofeo et le McLaren Trophy. Envie de vous rendre à Spa-Francorchamps ? Les billets peuvent encore être achetés en ligne ou sur place. Plus d’informations sont à retrouver sur le site officiel de l'événement : www.crowdstrike24hoursofspa.com.