SRO Motorsports Group dévoile ses projets pour 2016

Blancpain GT Series: des nouveautés et des améliorations

De nouveaux et prestigieux circuits dans le calendrier
La Blancpain GT Series étant le porte-drapeau de la société, le volet la concernant a reçu beaucoup d’attention durant cette conférence à laquelle ont assisté de nombreux médias et les représentants des équipes. Le calendrier 2016 de la plus importante série GT au monde comportera dix rendez-vous : cinq pour le championnat Endurance et cinq pour le championnat Sprint. Cela devrait favoriser une meilleure intégration des deux championnats dans la Blancpain GT Series.
Le calendrier de la Blancpain Endurance Series est pratiquement inchangé avec le moment fort de la saison, les Total 24 Hours of Spa, toujours programmé les 30 et 31 juillet.
Par ailleurs, le calendrier a été révisé pour le Sprint avec plus de circuits de renom. Les nouveaux-venus sont le tracé de Catalogne, près de Barcelone, le Hungaroring, près de Budapest, et le Nürburgring, la Blancpain Sprint Series intégrant à cette occasion le très populaire meeting du Truck Grand Prix. 
Comme cela a été le cas les dernières années, une bonne partie des meetings de la Blancpain GT Series continueront d’accueillir des épreuves annexes de très haut niveau. Ainsi, le Lamborghini Blancpain Super Trofeo et la Formula Renault Northern European Cup trouveront de nouveau leur place dans les week-ends de la Blancpain Endurance Series en 2016.

Des catégories redéfinies
Pour améliorer l’intégration des séries Endurance et Sprint au sein de l’unique Blancpain GT Series, une redéfinition des catégories était nécessaire. Ces catégories seront désormais identiques en Sprint et en Endurance avec les classes Pro, Pro-Am et Am, mais c’est le classement général qui déterminera la cérémonie du podium, les classements généraux des championnats et la distribution des primes d’arrivée, comme c’est déjà le cas aujourd’hui dans la compétition Sprint.

La Pro-Am Cup sera modifiée avec la volonté de réduire le niveau des équipages. Pour les Total 24 Hours of Spa, l’équipage le plus élevé sera désormais composé d’un pilote Platinium, de deux Silver et d’un Bronze.
Dans la Blancpain Sprint Series, les équipages évoluant en Pro-Am Cup seront au maximum deux Silver (quel que soit leur âge) ou un Platinium et un Bronze, des associations qui ont participé au succès du Championnat d’Europe FIA GT3 pendant de nombreuses années. La série Sprint verra aussi l’apparition d’une Am Cup, réservée aux duos composés de deux pilotes Bronze.

SRO Silver Cup : la compétition « low-cost » pour les courses de GT3
Pour faciliter l’accès aux courses de GT3 en diminuant les coûts, la « SRO Silver Cup » sera organisée sur sept épreuves, soit les cinq rendez-vous de la Blancpain Sprint Series et deux meetings du championnat British GT. Pour cette SRO Silver Cup, seules les voitures de 2014 (éventuellement en configuration 2015) seront autorisées et les voitures – pour lesquelles les frais d’engagement seront réduits – seront pilotées uniquement par des pilotes Silver. Durant les courses, ces voitures auront un temps d’arrêt au stand fixé et le changement de pneus ne sera pas autorisé. Seuls deux trains de pneumatiques seront admis par course. Enfin, les voitures auront une Balance de Performances spécifique avec moins de poids et moins de puissance.

Des frais d’engagement réduits et des primes d’arrivée plus importantes
En 2016, les frais d’engagement resteront les mêmes en Blancpain Endurance Series et seront réduits pour la Blancpain Sprint Series et pour ceux qui s’engagent à toutes les courses, en fonction de la réduction du nombre d’épreuves. Lors des dix meetings de la Blancpain GT Series 2016, les primes d’arrivée par épreuve passeront à 150.000 euros par meeting avec une attribution à un plus grand nombre de voitures (11 au lieu de 6 auparavant).
Voici la répartition pour chacune des dix épreuves : 
Classement général : 30.000 euros pour les 1ers, 25.000 pour les 2e puis 20.000, 15.000, 10.000 et 5.000 pour la voiture terminant en 6e position. 
Pro-Am Cup : 15.000 euros pour les vainqueurs puis 10.000 et 5.000 pour les voitures terminant respectivement aux 2e et 3e places.
Am Cup : 10.000 euros pour les vainqueurs, 5.000 pour leurs dauphins.
Les primes d’arrivée seront offertes seulement aux équipes engagées pour toute la saison de la Blancpain GT Series et ne seront pas payées aux voitures soutenues par des usines (ce qui signifie que l’essentiel du budget provient d’un constructeur). En plus de ces primes d’arrivée, les partenaires de la Blancpain GT Series offriront aussi des récompenses. Blancpain, le sponsor titre depuis 2011, offrira une montre aux pilotes champions en Endurance et en Sprint et Pirelli mettra en jeu 84 sets de pneus.

Ajustements du règlement et évolutions techniques
Pour qu’une voiture soit éligible pour la Pro Cup de la Blancpain GT Series, y compris les Total 24 Hours of Spa, au moins deux exemplaires de chaque modèle doivent participer à toutes les épreuves de la Blancpain GT Series (Sprint et Endurance), avec une voiture au moins en Pro Cup.
Il y aura aussi l’introduction d’un test pour les pilotes Bronze/Silver dans la Blancpain Sprint Series, avec l’ajout d’un train de pneus neufs. En conséquence, la première séance d’essais libres des meetings Sprint sera raccourcie. 
Au niveau technique, le poids total de la voiture comprendra maintenant le poids des pilotes, une moyenne du poids de l’équipage étant appliquée. Au niveau des pneus, les enveloppes Pirelli utilisées en 2015 en Endurance seront les seules acceptées lors des dix épreuves de la Blancpain GT Series. Durant les courses de la Blancpain Endurance Series, un temps minimum sera introduit pour les pit-stops ainsi qu’un temps de réparation obligatoire pour le changement des freins lors des Total 24 Hours of Spa.

Le partenariat avec Pirelli renouvelé et étendu au British GT 
SRO Motorsports Group continuera de travailler en relation étroite avec le manufacturier de pneumatiques Pirelli. Le contrat a d’ailleurs été reconduit pour les cinq prochaines années. De plus, ce partenariat est étendu au British GT.

Calendrier 2016 de la Blancpain GT Series

8-10 mars               Tests officiels Blancpain GT Series sur le Circuit Paul Ricard
8-10 avril                 Italie – Sprint
23-24 avril               Monza (ITA) – Endurance 3 heures
7-8 mai                    Brands Hatch (GBR) – Sprint
14-15 mai                Silverstone (GBR) – Endurance 3 heures
24-25 juin                Circuit Paul Ricard 1000 (FRA) – Endurance 1000 km.
1-3 juillet                  Nürburgring (DEU) - Sprint
5 juillet                     Journée test officielle Total 24 Hours of Spa (BEL) – Endurance
28-31 juillet              Total 24 Hours of Spa (BEL) – Endurance 24 heures
26-28 août               Budapest (HUN)* – Sprint
17-18 septembre     Nürburgring (DEU) – Endurance 3 heures
1-2 octobre              Barcelone (ESP) – Sprint

*sous réserve d’un accord avec le promoteur de l’évènement

Plus d’événements pour le GT Sports Club et l’Ultracar Sports Club

2015 a vu l’introduction de deux nouveaux concepts : le GT Sports Club et l’Ultracar Sports Club. Tous deux ont connu des débuts plus qu’encourageants et il est logique que, pour leur deuxième année d’existence, ils voient leur nombre de meetings augmenter.
Le GT Sports Club se rendra sur cinq circuits en 2016 avec une épreuve dans le cadre de la plus grande course de GT au monde, les Total 24 Hours of Spa. Le GT Sports Club Village, l’épicentre du paddock entre les sessions en piste, sera redessiné et deviendra encore plus attractif. L’Ultracar Sports Club, l’évènement qui réunit les voitures les plus exclusives sur la piste, soit leur habitat naturel, se composera de trois rendez-vous l’an prochain.

SRO, en partenariat avec le RACB, fait l’acquisition de Curbstone Track Events : le chaînon manquant

Il y a un intérêt croissant pour les amateurs d’automobile d’emmener des voitures exclusives – parfois les leurs – sur des circuits pour pouvoir les piloter dans les meilleures conditions de sécurité. Longtemps, ces « Track days » se sont limités à la conduite sur la piste.
Les créateurs des Curbstone Track Events ont senti qu’il manquait quelque chose et ils ont lancé leurs propres journées sur des circuits. Durant ces événements, tous les aspects d’un « Track Day », du service de restauration jusqu’à la sécurité (avec des règles claires et efficaces), sont du plus haut niveau. 
Il est très vite apparu que les participants à ces journées se divisaient en deux groupes : un comprenant ceux qui préfèrent conduire des voitures de série et un autre pour ceux qui veulent ressentir des sensations fortes au volant d’une voiture de course. Même les équipes et les pilotes professionnels apprécient les organisations de Curbstone pour inclure des journées d’essais à leur programme.

Après six ans, Curbstone Track Events est devenu l’organisation numéro un pour les pilotes amateurs désirant passer des « Track days » à la compétition. Durant les trois dernières années, 25 membres de Curbstone ont découvert les émotions de la course automobile, dans des championnats nationaux ou dans des séries internationales comme la Blancpain Endurance Series ou le GT Sports Club.

Il est apparu évident pour Stéphane Ratel et SRO Motorsports Group que Curbstone était le chaînon manquant entre les pilotes inexpérimentés – de tous les âges – et les séries SRO déjà existantes. L’objectif est maintenant de mettre sur pied une Racing Academy, en collaboration avec le RACB, pour donner à ces apprentis-pilotes un encadrement professionnel qui pourra les aider dans les premiers pas de leur carrière sportive.

Dans le futur, il y aura un grand nombre d’événements sur le célèbre circuit de Spa-Francorchamps et un élargissement des activités sur le Circuit Paul Ricard. Ces événements seront aussi des opportunités pour les équipes GT d’effectuer des journées d’essais.

Patrick Van Glabeke (CEO Curbstone): « Lors des six dernières années, nous avons, avec les Curbstone Track Events, créé un concept unique pour des journées d’essais avec des GT et d’autres voitures de course sur des circuits partout en Europe. Nous avons remarqué que certains de nos membres se sont ensuite tournés vers la compétition. Avec le GT Sports Club, SRO Motorsports Group offre un concept fantastique pour les pilotes amateurs. C’est exactement ce que je voulais faire avec Curbstone. Maintenant qu’une coopération avec le RACB aura lieu au sein de la Curbstone Racing Academy, l’association entre SRO, le RACB et Curbstone regroupera tous les chaînons manquants pour créer un pont entre les journées sur pistes et la compétition. »

Frédéric Maeyens (General Manager RACB): « A travers ce projet, nous serons en mesure de faciliter l’accès au sport automobile, grâce aussi à la collaboration du RACB Sport et à l’intégration de la RACB Racing School. Nous serons aussi en mesure d’offrir à nos membres de nouvelles opportunités de rouler sur des circuits avec leurs voitures. »

Le British GT garantit une stabilité

Avec des grilles de départ bien fournies mais aussi des courses serrées et passionnantes, le British GT est l’une des compétitions majeures pour les GT3/GT4 sur la planète du sport automobile. L’introduction des pneus Pirelli permettra d’appliquer totalement la Balance de Performances de la Blancpain GT Series.

Benjamin Franassovici (Series Manager British GT): « Nous sommes très enthousiastes à l’idée d’accueillir Pirelli comme fournisseur de pneumatiques en British GT pour les cinq prochaines années. Le nouveau partenariat avec le British GT fait partie d’un plan global pour SRO et nos plateformes. Que nos voitures soient en configuration identique avec la Blancpain GT Series est une parfaite évolution, surtout que nous utiliserons les mêmes pneus et que nous appliquerons notre Balance de Performances GT4 et GT3, celle-ci étant reconnue pour son équilibre. Le calendrier 2016 du British GT sera annoncé prochainement et nous sommes heureux de pouvoir confirmer que nous avons déjà reçu des engagements dans les deux catégories. Je voudrais remercier Avon Tyres pour leur dévouement et pour la collaboration professionnelle que nous avons entretenue durant les onze dernières années du British GT. »

Création d’un Intercontinental GT Challenge

Avec un intérêt et un enthousiasme grandissants pour les compétitions GT partout dans le monde, SRO Motorsports Group créera un Intercontinental GT Challenge en 2016, même si le nom définitif doit encore être déterminé. Cette série, destinée aux constructeurs afin de donner un retour mondial à leurs produits, consistera en quatre courses majeures de l’endurance en GT, sur quatre continents et toujours avec les GT3 en tant que catégorie de référence (c’est-à-dire visant la victoire au classement général). 
Il y aura une course par continent : les Liqui-Moly Bathurst 12 Hour en Australie, une course de trois heures à Austin, aux Etats-Unis, les Total 24 Hours of Spa et les 12 Hours of Sepang, en Asie.

L’objectif est de motiver tous les constructeurs qui donnent aujourd’hui un soutien officiel à des équipes participant aux Total 24 Hours of Spa d’élargir leur soutien lors des trois autres épreuves. Etant donné qu’il est nettement moins onéreux de faire voyager pilotes et ingénieurs sur des évènements plutôt que de transporter les voitures et tout le matériel partout dans le monde, SRO encouragera les constructeurs à soutenir des équipes locales.

Supercars Events, le promoteur des Liqui-Moly Bathurst 12 Hour, est très motivé d’intégrer ce Challenge. « Nous sommes en effet très enthousiastes à l’idée de voir les Liqui-Moly Bathurst 12 Hour faire partie de cet Intercontinental Challenge », explique John Casey, qui représente Supercar Events. « Les détails doivent encore être peaufinés, mais nous sommes confiants quant à la réussite de ce projet. »

Plus de détails sur ce nouveau Challenge seront annoncés fin octobre.